C’est le Graal de tout plaisancier un peu sportif : grappiller quelques nœuds supplémentaires pour dépasser la barre symbolique des 30 ou 40 nœuds, ou simplement pour arriver premier sur le spot de pêche. On entend souvent dire que changer d’hélice transforme un bateau. C’est vrai, mais ce n’est pas magique. L’hélice est la « boîte de vitesses » de votre bateau. Choisir une hélice de bateau pour gagner de la vitesse implique de comprendre des notions de physique (le pas, le glissement) et d’accepter un compromis inévitable : ce que vous gagnez en pointe, vous le perdrez souvent en accélération.
Les infos à retenir
- 🌀 Le Pas (Pitch) : C’est la distance théorique parcourue par l’hélice en un tour. Pour gagner de la vitesse, il faut généralement augmenter le pas (ex: passer de 17 à 19 pouces), à condition que le moteur ait la force de l’emmener.
- 📉 La règle des tours/minute : Votre moteur a une plage de régime max (ex: 5000-6000 tr/min). Si vous augmentez le pas, le régime baisse. Si vous descendez sous la plage constructeur, le moteur force et vous n’irez pas plus vite (voire moins vite).
- 💎 Inox vs Alu : Une hélice Inox est plus rigide. Elle se déforme moins sous la charge qu’une hélice Alu. Ce meilleur rendement permet souvent de gagner 1 à 3 nœuds à iso-paramètres.
- ⚖️ Le compromis : Une hélice de vitesse (« pas long ») rendra le bateau mou au démarrage (déjaugeage lent). Si vous faites du ski nautique ou si vous êtes chargé, c’est une mauvaise idée.
Le principe du « Pas » (Pitch) : L’analogie du vélo
Imaginez votre bateau comme un vélo. L’hélice, c’est le dérailleur.
- Petit pas (13, 15 pouces) : C’est le petit plateau. Vous moulinez vite, vous démarrez fort (grimpez aux arbres), mais sur le plat, vous plafonnez car vos jambes (le moteur) tournent à fond sans avancer plus vite.
- Grand pas (19, 21 pouces) : C’est le grand plateau. C’est dur au démarrage (il faut forcer sur les pédales), mais une fois lancé, chaque tour de pédale vous emmène loin. Vous allez vite.
Pour gagner de la vitesse de pointe (Vmax), l’objectif est de tirer le « plus grand plateau possible » que votre moteur est capable d’emmener jusqu’à son régime maximal.
Si vous mettez un pas trop grand (ex: 23 pouces sur un 50cv), c’est comme mettre le grand plateau dans une montée à 10% : le moteur va forcer, stagner à 3000 tours, et vous n’avancerez pas. C’est ce qu’on appelle être « sur-hélicé ».
Comment choisir la bonne hélice ? La méthode WOT
Pour savoir si vous pouvez augmenter le pas pour aller plus vite, vous devez faire un test WOT (Wide Open Throttle) avec votre hélice actuelle.
- Bateau chargé normalement, mer calme.
- Mettez gaz à fond et trimmez correctement.
- Regardez votre compte-tours.
- Cas A : Vous êtes au rupteur (ex: 6200 tr/min) et le moteur hurle ? Vous êtes « sous-hélicé ». Vous avez de la marge ! Vous pouvez monter d’un pas (passer de 17 à 19). Vous allez baisser le régime d’environ 300-400 tours et gagner 2 à 4 nœuds.
- Cas B : Vous êtes à 5200 tr/min (pour un max constructeur à 6000) ? Vous êtes déjà limite. Si vous augmentez le pas, vous allez tomber à 4800 tr/min. Le moteur va souffrir (cliquetis, surchauffe) et vous perdrez de la vitesse. Dans ce cas, pour aller plus vite, il faut… changer de moteur, pas d’hélice.
L’importance du matériau : Inox ou Aluminium ?
Si votre test WOT est bon mais que vous voulez optimiser sans changer radicalement le pas, passez à l’inox.
Les hélices en aluminium sont épaisses et flexibles. Sous la forte poussée de l’eau à haute vitesse, les pales se plient légèrement, perdant de l’efficacité.
L’inox est 5 fois plus résistant. Les pales sont plus fines (donc pénètrent mieux l’eau) et ne se déforment pas. De plus, les hélices inox ont souvent un design plus performant (« Cupping » ou bord de fuite courbé) qui accroche mieux l’eau (Grip).
Passer d’une 19 Alu à une 19 Inox fait souvent gagner 1 à 2 nœuds et offre un meilleur confort de pilotage en virage.
Le conseil du préparateur course
« Ne cherchez pas uniquement la vitesse pure sur un GPS. Une hélice de vitesse rend le bateau instable à basse vitesse et pénible à docker. Cherchez la bonne hélice de croisière : celle qui vous permet de naviguer à 25 nœuds en baissant le régime moteur de 500 tours. Vous économiserez 20% d’essence et votre moteur durera deux fois plus longtemps. La Vmax, c’est pour le bar, la croisière, c’est pour la mer. »
Conclusion : Pas de miracle sans puissance
L’hélice ne crée pas de chevaux, elle les transmet. Si vous avez le bon régime moteur, vous pouvez optimiser avec une hélice Inox au pas ajusté. Mais ne transformerez jamais un chalutier en offshore juste en changeant l’hélice.
Foire Aux Questions (FAQ)
☘️ 3 pales ou 4 pales pour la vitesse ?
Généralement, 3 pales est le meilleur compromis pour la vitesse de pointe (moins de traînée dans l’eau). La 4 pales offre une meilleure accélération et tenue en mer, mais fait souvent perdre 1 ou 2 nœuds en pointe à cause de la friction supplémentaire.
🆙 Monter le moteur aide-t-il ?
Oui. Remonter le moteur sur le tableau arrière (Lift ou trous de fixation plus hauts) réduit la traînée de l’embase dans l’eau. Cela fait gagner de la vitesse, mais attention à la ventilation (l’hélice prend l’air) et au refroidissement.
💸 Combien coûte une hélice Inox ?
C’est un investissement. Comptez entre 400 € et 800 € pour une bonne hélice Inox, contre 150 € pour une Alu. Attention aux vols dans les ports !
