« Sawadikap » est la contraction phonétique de « sawasdee krap », la salutation thaïlandaise prononcée par les hommes, « sawasdee » signifiant bonjour (issu du sanskrit « svasti », bien-être) et « krap » étant la particule de politesse masculine ajoutée en fin de phrase. Les femmes disent « sawadika » (ou « sawasdee kha »), la particule finale changeant selon le genre du locuteur. Cette salutation universelle s’utilise à toute heure de la journée, aussi bien pour dire bonjour que pour dire au revoir, remercier ou attirer poliment l’attention. Elle s’accompagne traditionnellement du wai, ce geste des mains jointes proche du niveau du visage, qu’un touriste n’est pas obligé de reproduire à la perfection mais qui reste appréciable pour saluer respectueusement un habitant.
Ce qu’il faut retenir
- 🙏 La salutation universelle : signifie à la fois « Bonjour », « Bonsoir » et parfois « Au revoir » en langue thaïlandaise.
- 👨 Prononcé par les hommes : la terminaison « Krap » (ou Kap) est la particule de politesse réservée aux locuteurs masculins.
- 👩 La version féminine « Sawadee kaa » : une femme doit obligatoirement dire « Sawadee kaa » pour saluer poliment.
- 🤝 L’accompagnement du Wai : le mot s’accompagne idéalement d’une légère inclinaison de la tête, mains jointes au niveau du thorax.
Quelle est la signification littérale et l’origine du mot Sawasdee ?
À la différence des salutations européennes basées sur le moment de la journée (comme « Bonjour » ou « Bonsoir »), le mot thaïlandais possède une portée philosophique et bienveillante.
Le mot Sawasdee (สวัสดี) a été créé au XXe siècle par Phraya Upakit Silapasan, professeur à l’Université Chulalongkorn de Bangkok, en s’inspirant de la racine sanskrite Svastika ou Svasti, qui signifie « prospérité, bien-être et santé ». Le mot a été officialisé dans les années 1940 par le gouvernement thaïlandais pour moderniser la langue et offrir une formule de salutation nationale harmonieuse. Lorsque vous dites Sawasdee, vous souhaitez littéralement la paix, la chance et le bonheur à la personne qui vous face.
Comment bien adapter sa salutation selon que vous êtes un homme ou une femme ?
La grammaire thaïlandaise utilise des particules de politesse finales (appelées khrap et kha) qui dépendent exclusivement du genre de la personne qui parle.
Le tableau ci-dessous résume la bonne déclinaison des salutations selon votre genre :
| Genre de la personne qui s’exprime | Formule de salutation exacte en thaï | Prononciation phonétique simplifiée |
|---|---|---|
| Si vous êtes un HOMME | Sawasdee khrap (สวัสดีครับ) | « Sawat-dee kap » (Le ‘r’ est souvent muet à l’oral). |
| Si vous êtes une FEMME | Sawasdee kha (สวัสดีค่ะ) | « Sawat-dee kaaa » (En étirant le ‘a’ final sur un ton descendant). |
Une erreur fréquente chez les touristes masculins est de dire Sawadee kaa après l’avoir entendu prononcé par des hôtesses d’accueil ou des serveuses. Retenez bien que la particule dépend de votre propre genre, et non de celui de la personne à qui vous vous adressez.
Qu’est-ce que le Wai et comment réaliser ce geste de salutation traditionnel ?
En Thaïlande, le mot prononcé s’accompagne très souvent d’un geste corporel d’une élégance remarquable : le Wai (ไหว้).
Pour effectuer un Wai correct :
- Joignez les paumes de vos deux mains au niveau de la poitrine, coudes collés près du corps, dans une posture similaire à la prière.
- Inclinez légèrement la tête vers l’avant jusqu’à ce que le bout de vos pouces touche doucement votre menton ou le bout de votre nez.
- Prononcez votre salutation (Sawadikap ou Sawadika) avec un sourire sincère en baissant légèrement les yeux.
Il existe une hiérarchie dans la hauteur du Wai selon que l’on salue un ami, une personne âgée, un moine bouddhiste ou le Roi de Thaïlande. Pour un touriste, effectuer un Wai simple face aux adultes ou au personnel de service est une marque de respect chaleureusement accueillie.
L’astuce d’un guide culturel thaïlandais
« En Thaïlande, il ne faut généralement pas faire le Wai aux enfants, aux marchands ambulants très occupés ou au personnel de service plus jeune que vous. Un simple sourire avec un ‘Sawadikap’ verbal suffit amplement. En revanche, retournez toujours le Wai si une personne âgée ou un moine vous salue ! »
Quelles sont les autres formules de politesse indispensables pour voyager en Thaïlande ?
Compléter son vocabulaire avec quelques mots clés simplifie le contact avec la population locale et suscite immédiatement la sympathie.
Apprenez ces expressions essentielles :
- « Merci » : Khop khun krap (si vous êtes un homme) / Khop khun kaa (si vous êtes une femme).
- « Excusez-moi / Pardon » : Khor thot krap / Khor thot kaa.
- « Pas de problème / De rien » : Mai pen rai (l’expression reine de la zenitude thaïlandaise).
- « Oui / Non » : Chai (Oui) / Mai chai (Non).
Pourquoi le sourire accompagne-t-il toujours la salutation en Thaïlande ?
Dans la culture sociale thaïe, la salutation verbale n’est que la composante extérieure d’une philosophie basée sur l’harmonie des relations humaines (Kreng Jai).
Le sourire thaïlandais (qui possède plus de 13 significations subtiles) est un outil de communication visant à désamorcer les tensions, manifester la bienveillance et offrir un visage accueillant. Associer le mot Sawadikap à un visage détendu et souriant est le meilleur moyen d’ouvrir toutes les portes et de vivre une immersion humaine inoubliable au Royaume du Siam.
Foire Aux Questions (FAQ)
🔍 Faut-il serrer la main des habitants pour dire bonjour en Thaïlande ?
La poignée de main occidentale est de plus en plus pratiquée dans le milieu des affaires internationales à Bangkok, mais elle n’est pas le réflexe culturel Thaï. Le contact physique direct est traditionnellement évité. Privilégiez toujours le Wai ou un léger hochement de tête souriant.
⏱️ Dit-on « Sawadikap » le soir avant de se coucher ?
Oui. Sawasdee fonctionne aussi bien le matin, l’après-midi que tard dans la nuit. Toutefois, pour souhaiter spécifiquement une « Bonne nuit » au moment d’aller dormir, l’expression exacte est Ratree sa wat (ราตรีสวัสดิ์).
💡 Pourquoi entend-on parfois dire simplement « Sawatdee » sans le « Kap » à la fin ?
Entre amis très proches, membres d’une même famille ou jeunes du même âge, les Thaïlandais omettent souvent les particules de politesse formelles (krap ou kaa) pour utiliser une version raccourcie plus informelle : Sawasdee !.
