Lorsque l’on récite la liste des départements français, la logique semble implacable. On commence par l’Ain (01), on descend jusqu’au Val-d’Oise (95), puis on saute directement aux départements d’Outre-mer (les fameux DOM) qui commencent par 97, comme la Guadeloupe (971) ou la Réunion (974). Mais dans cette numérotation bien huilée, une question intrigue souvent les curieux de géographie ou ceux qui observent attentivement les codes administratifs : où est passé le département 99 en France ? S’agit-il d’un territoire secret, d’une ancienne colonie oubliée ou d’une simple erreur informatique ? La réponse est plus bureaucratique que touristique, car si ce département existe bel et bien dans les fichiers de l’État, il est impossible de le visiter avec un billet d’avion.
Les infos à retenir
- 🌍 Une fiction administrative : Le département 99 n’est pas un territoire physique. C’est le code utilisé par l’INSEE et la Sécurité Sociale pour désigner « l’Étranger » (tous les pays hors France).
- 🆔 Le numéro de Sécu : Si une personne est née hors de France, le 6ème et 7ème chiffre de son Numéro d’Inscription au Répertoire (NIR) sera 99.
- 🚫 Impossible à visiter : Contrairement aux DOM-TOM (97 et 98), le 99 ne correspond à aucune préfecture, aucun paysage et aucune destination touristique spécifique.
- 📮 La Poste : Ce code n’est jamais utilisé pour le courrier. Pour envoyer une lettre à l’étranger, on utilise le nom du pays, pas le code 99000.
Le mystère du code INSEE : Pourquoi 99 ?
Pour comprendre l’existence de ce département fantôme, il faut se pencher sur le fonctionnement de l’administration française, et plus particulièrement sur le Répertoire national d’identification des personnes physiques (RNIPP). Lorsqu’un citoyen naît sur le sol français, son numéro de Sécurité Sociale comporte le code de son département de naissance (par exemple 75 pour Paris ou 13 pour les Bouches-du-Rhône).
Cependant, l’administration a dû trouver une solution pour immatriculer les Français nés à l’étranger ou les personnes étrangères résidant et travaillant en France. Ne pouvant attribuer un numéro de département métropolitain à une naissance survenue à Londres, New York ou Dakar, l’INSEE a créé le code fictif 99. Ainsi, le « département 99 » regroupe virtuellement l’ensemble des pays du globe, à l’exception de la France. Dans le numéro de Sécurité Sociale, ce 99 est suivi de trois chiffres qui identifient précisément le pays de naissance (le code commune). C’est donc un fourre-tout géographique indispensable au bon fonctionnement des caisses de retraite et de l’assurance maladie, mais vide de toute réalité territoriale.
La confusion avec les autres « trous » : 96 et 98
Si le 99 est réservé à l’étranger, l’amateur de géographie remarquera d’autres absents dans la suite logique des numéros, notamment le 96 et le 98, ce qui ajoute à la confusion générale. Il est important de les distinguer pour ne pas commettre d’impair lors de vos envois postaux ou démarches.
Le code 96 a une histoire liée à l’ancien empire colonial français. Il fut utilisé pour le protectorat de Tunisie jusqu’à son indépendance. Aujourd’hui, il est tombé en désuétude administrativement et ne correspond plus à aucun territoire actif dans la nomenclature départementale standard.
Le code 98, en revanche, est bien actif et désigne une réalité tangible et visitable : il regroupe les Collectivités d’Outre-Mer (COM) et territoires à statut particulier qui ne sont pas des départements (DOM). On y trouve des destinations de rêve comme la Nouvelle-Calédonie (988), la Polynésie française (987) ou Wallis-et-Futuna (986). Contrairement au 99, le 98 se divise en territoires physiques où vous pouvez réserver un hôtel et profiter de plages paradisiaques.
Peut-on « voyager » dans le département 99 ?
Au sens littéral, voyager dans le département 99 revient à faire un tour du monde hors des frontières françaises. C’est une destination infinie. Cependant, cette appellation est parfois utilisée avec humour par les expatriés français. Lorsqu’ils remplissent des formulaires administratifs en ligne, ils doivent souvent sélectionner « 99 – Étranger » dans le menu déroulant des départements de naissance. C’est devenu, par extension, le code de ralliement de la diaspora française.
Si vous cherchez de l’exotisme « made in France », ne cherchez pas le 99 sur une carte IGN. Tournez-vous plutôt vers les départements 97. La Guadeloupe (971), la Martinique (972), la Guyane (973), La Réunion (974) et Mayotte (976) sont des morceaux de France tropicale bien réels, offrant une diversité de paysages époustouflante, de la forêt amazonienne aux volcans actifs de l’Océan Indien.
Une curiosité bureaucratique
En résumé, le département 99 est la preuve que l’administration a horreur du vide. Il fallait une case pour « le reste du monde », et c’est le 99 qui a hérité de cette lourde tâche. Il existe dans les bases de données, sur les cartes Vitale, mais jamais sur les panneaux routiers.
Foire Aux Questions (FAQ)
🇩🇿 L’Algérie était-elle le département 99 ?
Non. Avant l’indépendance en 1962, l’Algérie française était divisée en départements qui portaient les numéros 91 (Alger), 92 (Oran), 93 (Constantine), puis 94 (Territoires du Sud). Ces numéros ont été réattribués plus tard aux nouveaux départements de la région parisienne (Essonne, Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis, Val-de-Marne) lors de la réorganisation de 1968.
🆔 Qu’est-ce que le NIR ?
Le NIR est le Numéro d’Inscription au Répertoire, plus connu sous le nom de numéro de Sécurité Sociale. Il est composé de 13 chiffres (+ une clé de 2 chiffres) qui indiquent le sexe, l’année et le mois de naissance, le département de naissance (le fameux 99 pour l’étranger) et le code commune (ou pays).
🇲🇨 Quel est le code de Monaco ?
Monaco est un État indépendant. Pour la Sécurité Sociale française, une personne née à Monaco aura le code département 99 (Étranger) suivi du code pays INSEE de Monaco (138). Cependant, pour La Poste, Monaco utilise le code postal français 98000, ce qui crée souvent la confusion avec les territoires d’outre-mer.
