Fini le temps des cartons de contrôle en papier que l’on poinçonnait avec une pince à picots, et qui finissaient en bouillie sous la pluie. Depuis les années 2000, la course d’orientation (CO) a vécu sa révolution numérique avec l’avènement du doigt électronique (souvent de marque SportIdent). Ce petit dispositif, que l’on porte à l’index, contient une puce RFID qui enregistre votre passage à chaque balise. Indispensable pour la compétition et de plus en plus utilisé en loisir, cet outil permet un chronométrage à la seconde près et l’analyse détaillée des temps intermédiaires. Mais comment fonctionne cette technologie et quel modèle choisir selon votre niveau ?
Les infos à retenir
- ⚡ La rapidité : Le doigt électronique permet de valider un poste en moins d’un dixième de seconde, sans s’arrêter de courir pour les modèles « Air+ ».
- 💾 La mémoire : Chaque doigt a une capacité limitée (30, 50 ou 128 postes). Il faut choisir son modèle en fonction de la longueur des courses (Raid vs Sprint).
- 🔄 Le rituel : Avant chaque départ, il est impératif de passer le doigt dans les boîtiers « Effacer » (Clear) et « Contrôler » (Check) pour vider la mémoire de la course précédente.
- 🖐️ Le port : Il se porte à l’index (ou au majeur) de la main qui ne tient pas la boussole, sécurisé par un élastique pour éviter la perte en forêt.
Comment fonctionne le système SportIdent (SI) ?
Le système repose sur un dialogue entre deux éléments : la puce du coureur (le doigt) et la station de contrôle (le boîtier sur la balise).
Contrairement au GPS, le système est passif ou semi-actif. Lorsque vous insérez le doigt dans le trou de la station, une induction magnétique réveille la puce qui enregistre le numéro de la balise et l’heure exacte.
Un « Bip » sonore et un flash lumineux rouge confirment que la transaction est réussie. Si vous n’entendez pas le bip, le poste n’est pas validé (d’où la présence de pinces de secours manuelles sur les balises en cas de panne électronique).
Les différentes générations de puces (SI-Card)
Il existe une hiérarchie de performance dans les doigts :
- SI-Card 8 et 9 : Les modèles classiques, rapides, avec une mémoire de 30 à 50 temps intermédiaires. Suffisants pour la majorité des départementales.
- SI-Card 10 et 11 : Beaucoup plus rapides (60ms de temps de poinçonnage) et grande mémoire (128 postes). Idéal pour les Raids multisports.
- SI-Air (SIAC) : La révolution du « sans contact ». Cette puce active (avec pile) permet de valider le poste en passant simplement la main à 30 cm de la balise, sans toucher ni s’arrêter. C’est le standard du haut niveau.
Le protocole de départ : Effacer, Contrôler, Départ
L’utilisation du doigt électronique impose une rigueur absolue dans le sas de départ. Une erreur ici et vous ne serez pas classé.
L’étape cruciale : Vider la mémoire
Votre doigt garde en mémoire votre course de la semaine dernière. Si vous partez avec une mémoire pleine, les nouvelles balises ne s’enregistreront pas.
Vous devez insérer le doigt dans le boîtier « Effacer » (Clear) pendant plusieurs secondes jusqu’au bip.
Ensuite, insérez-le instantanément dans le boîtier « Contrôler » (Check). Ce boîtier vérifie que le doigt est bien vide et prêt.
L’arrivée et la « Descente » des temps (GEC)
Une fois la ligne d’arrivée franchie (boîtier « Fin »), vous devez aller à la table de Gestion Électronique de Course (GEC). On insère votre doigt dans un boîtier maître qui « aspire » toutes les données. L’ordinateur vérifie instantanément si vous avez pris tous les postes dans le bon ordre et imprime votre « ticket » avec vos temps partiels. C’est le moment de vérité : « PM » (Poste Manquant) ou « OK ».
Acheter ou louer son matériel ?
Pour une découverte, les clubs louent systématiquement le doigt électronique (environ 2 à 5 € par course).
Si vous commencez à courir régulièrement (plus de 5 courses par an), l’achat est vite rentabilisé.
Un doigt standard (SI-Card 8) coûte environ 35 à 40 €. Un doigt « Air+ » (SIAC) coûte environ 70 à 80 €.
L’avantage d’avoir le sien est d’éviter la queue à l’inscription et d’avoir son propre numéro de puce enregistré dans la base de données fédérale, ce qui simplifie les engagements.
L’avis de l’expert : Traceur de cartes et organisateur
« Le cauchemar de tout orienteur est de perdre son doigt en forêt. C’est petit, c’est gris ou rouge, et dans les feuilles mortes, c’est introuvable. Ne négligez jamais l’élastique de sécurité ! Si l’élastique d’origine est vieux ou détendu, remplacez-le. Je conseille aussi d’écrire son numéro de téléphone sur le plastique du doigt avec un marqueur indélébile. »
Une technologie qui a changé la stratégie
Le doigt électronique a modifié la façon de courir. Avec le système « Air+ », les passages de témoins en relais ou les traversées de postes « spectateurs » se font à pleine vitesse. C’est un outil formidable qui a rendu ce sport de nature plus télégénique et plus précis, supprimant les litiges d’interprétation des cartons poinçonnés.
Foire Aux Questions (FAQ)
💦 Le doigt électronique est-il étanche ?
Oui, totalement. Les puces SportIdent sont scellées dans la résine plastique. Vous pouvez traverser des rivières, nager en raid ou courir sous le déluge sans aucun risque pour les données.
🔋 Quelle est la durée de vie de la batterie ?
Les doigts passifs (SI-8, 9, 10…) n’ont pas de batterie, ils sont éternels. Seuls les doigts actifs « SIAC Air+ » ont une pile interne (durée environ 3 à 4 ans). Une fois la pile morte, il faut renvoyer le doigt en usine pour changement de batterie.
🔄 Peut-on utiliser un doigt Emit sur une course SportIdent ?
Non. Il existe deux grands standards mondiaux incompatibles : SportIdent (allemand, dominant en Europe de l’Ouest) et Emit (norvégien, dominant en Scandinavie, une grosse plaquette brique). Vérifiez toujours quel système est utilisé par l’organisateur (en France, c’est SportIdent à 99%).
