Dans le nord de l’Inde, nichée au cœur de l’Himalaya, la région de l’Himachal Pradesh abrite deux joyaux inséparables dans l’imaginaire des voyageurs : Kullu et Manali. Souvent prononcées d’une seule traite, ces deux villes sont pourtant distinctes, séparées par une quarantaine de kilomètres le long de la rivière Beas. Si Kullu est la « Vallée des Dieux », vaste et verdoyante, Manali est la station de montagne alpine, porte d’entrée vers les hauts cols du Ladakh. Préparer un voyage dans ce secteur demande de bien comprendre la géographie et les saisons pour éviter la mousson ou les routes bloquées par la neige.
Les infos à retenir
- 🗓️ La meilleure saison : Visitez de mars à juin pour un climat agréable (15-25°C) ou de septembre à octobre pour des vues dégagées après la mousson. Évitez juillet-août (pluies torrentielles et glissements de terrain).
- 🛣️ L’accès facilité : Depuis 2020, le Tunnel Atal (près de Manali) a révolutionné la région, permettant un accès rapide à la vallée de Lahaul, autrefois coupée du monde en hiver.
- 🪂 Le profil voyageur : Kullu est axé sur la culture (temples, châles en laine) et le rafting. Manali est le hub des backpackers, de la « Vibe » bohème (Old Manali) et des sports de montagne (ski, parapente).
- ❄️ La neige : Si vous voulez voir la neige à coup sûr, visez Manali entre décembre et février, mais préparez-vous à des températures négatives et des pannes de chauffage.
Kullu : La vallée ouverte et spirituelle
Kullu est souvent la première étape en arrivant depuis le sud. Située à une altitude plus basse (1200 m), la vallée est large, bordée de vergers de pommiers et de forêts de cèdres.
C’est le centre culturel de la région. On y vient pour visiter le temple de Raghunath (dédié à Rama) et surtout pour assister au célèbre Kullu Dussehra, un festival grandiose d’une semaine en octobre où les divinités de tous les villages descendent en procession.
Pour les amateurs de sensations, la rivière Beas offre ici des rapides de classe II et III, parfaits pour une initiation au rafting en eau vive (white water rafting) accessible aux familles. C’est aussi le lieu pour acheter les fameux « Kullu Shawls », des châles en laine aux motifs géométriques typiques.
Manali : La haute montagne et l’aventure
En remontant la route nationale vers le nord, la vallée se resserre, les pentes deviennent abruptes et les sommets enneigés apparaissent. Vous êtes à Manali (2050 m).
La ville se divise en deux mondes. New Manali est le centre bruyant avec le Mall Road, les hôtels pour familles indiennes et la gare routière.
Old Manali, de l’autre côté de la rivière Manalsu, est un village préservé (bien que touristique) avec des maisons traditionnelles en bois et pierre, des cafés branchés, des vergers et une ambiance « hippie » relaxante très prisée des voyageurs occidentaux.
C’est depuis Manali que l’on part pour le Col du Rohtang (3978 m), un mur de neige légendaire qui offre un panorama époustouflant sur les déserts froids de l’Himalaya. C’est aussi le spot de parapente de la vallée de Solang, où l’on vole au-dessus des cèdres.
Tableau : Que faire selon le mois ?
| Mois | Météo | Activité recommandée |
|---|---|---|
| Janvier – Février | Froid, Neige abondante | Ski à Solang Valley, batailles de boules de neige, ambiance hivernale. |
| Mars – Juin | Printemps/Été, Agréable | Randonnée, Parapente, Rafting, Visite des temples (Hadimba). |
| Juillet – Août | Mousson (Pluies fortes) | À éviter (Risque éboulements). La nature est très verte mais les routes dangereuses. |
| Septembre – Décembre | Automne sec, puis froid | Meilleures vues sur les sommets, Trekking, Festival Dussehra. |
Comment s’y rendre : La route épique
Rejoindre Kullu-Manali est une aventure en soi.
L’option la plus rapide est l’avion jusqu’à l’aéroport de Bhuntar (Kullu), mais les vols sont chers et souvent annulés selon la météo.
L’option la plus populaire reste le bus « Volvo » (bus couchette de luxe) depuis Delhi ou Chandigarh. Le trajet dure entre 12 et 14 heures de nuit. La route serpente le long de la rivière, offrant des paysages magnifiques au petit matin, mais attention au mal des transports, ça tourne beaucoup !
L’avis du guide local
« Beaucoup de touristes font l’erreur de rester uniquement sur le Mall Road de Manali. Prenez un tuk-tuk et montez à Vashisht ou Old Manali. Et si vous avez le temps, passez le tunnel Atal pour aller passer une journée dans la vallée de Lahaul (Sissu). Le paysage change instantanément : vous passez de la forêt verte luxuriante au désert minéral bouddhiste en 10 minutes de tunnel. C’est magique. »
Un duo complémentaire
Ne choisissez pas entre les deux : combinez-les. Passez une journée à Kullu pour le rafting et le shopping, puis montez vous installer 3 ou 4 jours à Manali pour la fraîcheur et la montagne.
Foire Aux Questions (FAQ)
Permis Rohtang Pass ?
Oui, pour monter au col du Rohtang en véhicule (essence ou diesel), il faut un permis spécial (Rohtang Permit) délivré en ligne par l’administration locale. Le nombre de véhicules est limité par jour pour protéger le glacier. Réservez à l’avance !
Est-ce sûr pour les femmes seules ?
L’Himachal Pradesh est considéré comme l’un des États les plus sûrs de l’Inde pour les voyageuses. Les gens sont accueillants et respectueux. Old Manali est très habitué aux touristes solos internationaux.
Y a-t-il du réseau mobile ?
Oui, la 4G/5G fonctionne très bien à Kullu et Manali (Airtel, Jio). Cependant, dès que vous montez vers le Rohtang ou passez le tunnel vers Lahaul, le réseau peut devenir intermittent ou disparaître.
