Lors d’un contrôle de sécurité à l’aéroport, un agent vous demande de patienter. Il frotte une petite languette, semblable à une lingette, sur vos mains et sur la poignée de votre bagage, puis l’insère dans une machine qui rend son verdict en quelques secondes. Cette procédure, de plus en plus fréquente, est un test de détection de traces de substances explosives ou de stupéfiants. Mais comment fonctionne-t-elle et pourquoi vous ?
Les infos à retenir
- 🔬 Le principe : la détection de traces invisibles. La machine (un spectromètre de mobilité ionique – IMS) ne cherche pas de la drogue ou des explosifs en vrac, mais des particules microscopiques qui se sont déposées sur vous ou vos affaires par simple contact.
- 👍 Une sélection le plus souvent aléatoire : Dans la grande majorité des cas, les personnes testées sont choisies de manière totalement aléatoire par le système de contrôle. Ce n’est généralement pas un contrôle ciblé.
- ✅ Les faux positifs sont possibles : La machine est extrêmement sensible. Le contact avec des substances courantes et inoffensives (glycérine des crèmes pour les mains, certains médicaments…) peut parfois déclencher un faux positif.
- 🤔 En cas d’alerte : restez calme. Une alerte n’est pas une accusation. Elle entraîne simplement une vérification manuelle plus approfondie de vos bagages (une « levée de doute ») par les agents de sûreté.
Comment fonctionne cette technologie de détection de traces (ETD) ?
Cette technologie s’appelle ETD, pour « Explosives Trace Detection ». La languette que l’agent frotte sur vos mains et vos bagages est un écouvillon de prélèvement très efficace pour collecter les particules invisibles présentes sur une surface. Une fois insérée dans la machine, la languette est chauffée à haute température pour vaporiser ces particules. Le gaz est ensuite analysé en quelques secondes. L’appareil est capable de reconnaître la « signature » chimique de dizaines de substances explosives ou narcotiques. S’il détecte une signature correspondante dans sa base de données, il déclenche une alarme.
Pourquoi ai-je été choisi(e) pour ce test ?
La plupart du temps, la sélection est purement aléatoire et informatique. C’est un algorithme qui décide de manière imprévisible de tester un passager sur dix, sur vingt, ou sur cinquante, pour maintenir un effet de surprise et une vigilance constante. Dans d’autres cas, la sélection peut être orientée par le comportement d’un passager (nervosité excessive), par des critères liés à l’itinéraire du voyage (provenance d’un pays « sensible ») ou si un de vos bagages a présenté une image suspecte aux rayons X. Mais il est important de retenir que, dans l’immense majorité des cas, vous n’avez rien fait de particulier pour être testé.
Que se passe-t-il en cas de résultat positif ?
C’est une situation stressante, mais il faut avant tout rester calme et coopérer. Une alarme ne constitue pas une preuve. Les agents de sûreté savent que les faux positifs existent. La machine peut réagir à des traces de glycérine (très présente dans les savons et crèmes hydratantes), à certains engrais, ou à des résidus de médicaments. Une alerte déclenche simplement une procédure de « levée de doute ». Vous serez invité(e) à l’écart et les agents procéderont à une fouille manuelle complète et minutieuse de votre bagage cabine et à une palpation de sécurité. Si, à l’issue de cette fouille, aucun objet illicite n’est trouvé, vous serez autorisé(e) à poursuivre votre chemin sans autre conséquence.
L’avis de l’expert en sûreté aéroportuaire
« La technologie ETD est un outil de dissuasion et de détection très efficace, mais ce n’est pas une science infaillible. Le taux de faux positifs n’est pas nul. Nos agents sont formés pour cela. Une alarme n’est pas une accusation, c’est une information qui déclenche une vérification humaine. La réaction du passager est très importante. Une personne qui reste calme, coopère et répond simplement aux questions passera ce contrôle sans problème. Une personne qui devient agressive ou paniquée ne fera que renforcer la suspicion. »
Une procédure de routine pour la sécurité de tous
Être sélectionné pour un test de détection de traces peut être intimidant. Il est cependant essentiel de le voir pour ce qu’il est : une procédure de sécurité de routine, le plus souvent aléatoire, visant à garantir la sécurité de tous les passagers. En comprenant son fonctionnement et la possibilité de faux positifs, vous pourrez aborder ce contrôle avec plus de sérénité si cela vous arrive.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Avoir manipulé de l’argent liquide peut-il déclencher un faux positif ?
C’est une légende urbaine tenace, mais qui a un fond de vérité. Des études ont montré que de nombreux billets de banque en circulation portent des traces microscopiques de cocaïne. Il est donc théoriquement possible, bien que très rare, qu’un contact avec une grande quantité de billets contaminés puisse déclencher une alerte.
🧴 Quels produits courants peuvent causer une alerte ?
La glycérine, présente dans de très nombreuses crèmes pour les mains, lotions hydratantes et savons, est la cause la plus connue de faux positifs pour les explosifs. Certains médicaments pour le cœur contenant de la nitroglycérine peuvent également déclencher l’alarme.
⚖️ A-t-on le droit de refuser ce test ?
Non. Le contrôle de sûreté n’est pas optionnel. Refuser de se soumettre à ce test, comme à toute autre mesure de contrôle (palpation, inspection des bagages), entraînera un refus d’embarquement.
