Le marché de la croisière en Europe est très largement dominé par deux armateurs aux cheminées reconnaissables entre mille : la cheminée bleue ornée de la rose des vents de MSC Croisières, et la célèbre cheminée cylindrique jaune frappée d’un « C » bleu de Costa Croisières. Lors de la planification d’un périple en Méditerranée, dans les Caraïbes ou dans les fjords norvégiens, le dilemme s’impose inévitablement aux vacanciers. Hésiter entre MSC ou Costa est le classique duel maritime. Proposant des itinéraires souvent identiques et des tarifs d’appel extrêmement proches, ces deux sœurs ennemies cultivent pourtant des identités singulières.
Bien que les deux entités partagent un ADN profondément méditerranéen, la manière dont elles conçoivent le divertissement, l’architecture intérieure de leurs paquebots et la philosophie de la restauration varie sensiblement. La première s’oriente vers un luxe accessible et des designs épurés, tandis que la seconde revendique haut et fort la fête et l’hospitalité traditionnelle italienne. Pour éviter la déception d’une semaine passée sur un navire qui ne correspond pas à vos attentes, cette analyse décortique l’expérience passager proposée par ces deux titans de la flotte mondiale.
Ce qu’il faut retenir
- 🛳️ Design des navires : MSC privilégie des intérieurs glamour, scintillants (escaliers en cristaux Swarovski) et modernes. Costa assume un style plus chaleureux, coloré, festif et thématisé sur l’Italie.
- 🍝 La philosophie culinaire : Costa s’appuie sur une gastronomie traditionnelle italienne (mozzarella fabriquée à bord, pizzerias renommées). MSC propose une offre internationale de brasserie plus standardisée.
- 💎 Le luxe dans le luxe (Le « Ship-in-Ship ») : MSC est le leader incontesté de l’espace privatif haut de gamme grâce à son concept exclusif du « MSC Yacht Club », inégalé chez Costa.
- 👨👩👧👦 Cible familiale : Les deux compagnies sont excellentes pour les familles, mais la flotte récente de MSC propose des parcs aquatiques et des salles de jeux vidéo souvent plus vastes et spectaculaires.
Architecture et ambiance : L’élégance face à la « Dolce Vita »
Dès l’embarquement dans l’Atrium, le ton est donné. Historiquement, les navires Costa (notamment ceux conçus par l’architecte Joe Farcus) se distinguaient par des décors exubérants, parfois jugés rococo. Aujourd’hui, avec la classe Excellence (Costa Smeralda, Toscana), la marque a épuré ses lignes tout en conservant son fil rouge : un hommage vibrant aux places d’Italie, à la convivialité bruyante, aux animations constantes par des équipes très expressives, ciblant une clientèle en quête de fêtes thématiques enjouées.
Chez MSC (dont le siège est en Suisse), le design intérieur lorgne du côté de l’hôtellerie de luxe internationale. L’ambiance est plus tamisée, le marbre côtoie le laiton, et les promenades intérieures sous dômes à LED (sur les classes Meraviglia ou World) rappellent les luxueux « malls » de Dubaï. L’animation y est moins intrusive, plus feutrée, s’adressant à une clientèle internationale cosmopolite qui apprécie un certain raffinement esthétique et des soirées un peu plus protocolaires.
Gastronomie et Formules de Restauration
Le repas est le point d’orgue d’une journée en mer. Sur ce terrain, les deux compagnies mènent une guerre sans merci, mais avec des armes différentes.
Costa a récemment recentré son offre sur ses origines avec le concept « Italy’s Finest ». Le buffet cède parfois la place à des restaurants thématiques payants très qualitatifs, comme la Pizzeria Pummid’Oro (véritables fours à bois) ou des menus signés par de grands chefs étoilés européens (Archila, Barbieri). La gastronomie servie au restaurant principal est authentiquement transalpine.
L’offre de MSC est plus globale. Leurs immenses buffets sont réputés pour être parmi les mieux achalandés et les mieux organisés de la flotte mondiale, avec d’excellentes stations ethniques. Cependant, au restaurant principal, la cuisine est souvent perçue comme plus standardisée (format banquet international) pour plaire au plus grand nombre. MSC se rattrape largement sur ses restaurants de spécialités payants (Butcher’s Cut pour la viande, Hola Tacos).
Tableau : Face-à-face des prestations à bord
| Prestation à bord | Points forts MSC Croisières | Points forts Costa Croisières |
|---|---|---|
| Espaces exclusifs (VIP) | MSC Yacht Club (Majordome, pont privé). | Suites classiques (Pas de véritable zone fermée). |
| Qualité de la Restauration | Buffets immenses, ouverture très large. | Cuisine italienne authentique, plats étoilés inclus. |
| Animations et Divertissements | Spectacles visuels de haute voltige (style Cirque). | Fêtes mémorables, équipes d’animation très chaleureuses. |
| Innovations des navires | Toboggans vertigineux, Auto-tamponneuses. | Grands espaces panoramiques, design des piazzas. |
Le verdict de l’Agent de Voyages
« Mes clients qui reviennent de chez Costa parlent toujours de l’ambiance incroyable de la Nuit Blanche, des fous rires avec les animateurs et de la qualité des pizzas. Ceux qui reviennent de chez MSC me parlent de la beauté époustouflante du bateau, du service impeccable et des spectacles dignes de Las Vegas. Si vous cherchez la joie de vivre et un côté très décontracté, optez pour la cheminée jaune. Si vous aimez le chic, les grands espaces modernes et que votre budget vous permet de viser le Yacht Club, foncez sur la cheminée bleue. »
Trouver le navire adapté à ses vacances
Au-delà de la confrontation des marques, l’âge du navire dictera la qualité de votre expérience. L’écart technologique entre un paquebot construit en 2008 et un autre mis à l’eau en 2024 est abyssal. Privilégiez systématiquement les dernières classes propulsées au GNL (Gaz Naturel Liquéfié) comme le MSC World Europa ou le Costa Toscana. En mariant le choix de la flotte la plus récente avec la philosophie d’animation qui correspond intimement à votre tempérament, vous vous assurerez une semaine de navigation mémorable sur les eaux scintillantes de la grande bleue.
Foire Aux Questions (FAQ)
💰 Quelle compagnie est la moins chère au final ?
Le prix d’appel (la cabine nue) est souvent très similaire entre les deux opérateurs pour lutter face à la concurrence. Cependant, le budget final dépend des forfaits ajoutés (boissons, excursions, internet). Historiquement, Costa propose souvent des packages « All-Inclusive » très agressifs lors de ses opérations promotionnelles de début d’année, incluant les boissons et les frais de service. Chez MSC, les frais annexes (comme l’internet ou les forfaits restaurants de spécialités) sont parfois facturés un peu plus cher.
🗣️ La langue française est-elle parlée à bord ?
Oui, sur les deux compagnies. Étant des armateurs européens ciblant massivement le marché francophone, vous trouverez toujours des hôtesses d’accueil francophones, des menus traduits en français dans tous les restaurants, et le journal de bord (le programme quotidien) déposé chaque soir dans votre cabine sera imprimé dans votre langue. Toutefois, la langue de travail de l’équipage reste majoritairement l’anglais.
🥂 Le MSC Yacht Club vaut-il vraiment la différence de prix ?
Incontestablement, oui. Si votre budget vous le permet, le MSC Yacht Club transforme un paquebot de 6000 passagers en un yacht privé intimiste. Vous bénéficiez d’un restaurant gastronomique privé (sans horaires imposés), d’un pont piscine exclusif, d’un salon panoramique avec boissons haut de gamme incluses, et d’un service de majordome 24h/24. C’est une expérience « Premium » que Costa peine encore à concurrencer de manière aussi structurée avec ses suites.
