Vous avez vu des photos idylliques de personnes se prélassant dans les vasques d’un blanc pur de Pamukkale. Pourtant, une fois sur place, vous voyez des gardiens siffler les touristes qui tentent de s’y baigner. Alors, la baignade est-elle interdite ? La réponse est oui et non. Il est crucial de faire la distinction entre les travertins (le site protégé) et la piscine antique.
Les infos à retenir
- ❌ Oui, sur les travertins : Il est strictement interdit de se baigner ou de nager dans les célèbres vasques blanches pour des raisons de préservation.
- 👣 Marche pieds nus obligatoire : Vous êtes autorisé à marcher pieds nus (chaussures interdites) dans le chenal d’eau thermale qui ruisselle le long des terrasses, mais pas à vous y allonger.
- ✅ Où se baigner ? La Piscine Antique. La seule vraie baignade est autorisée (et payante) dans la « Piscine de Cléopâtre », située au sommet du site, à côté des ruines de Hiérapolis.
- 👮♂️ Un site très surveillé : Le respect de ces règles est surveillé de près par des gardiens qui n’hésitent pas à siffler au moindre écart (chaussures, baignade dans les vasques).
Pourquoi la baignade est-elle interdite sur les travertins ?
La vision des vasques turquoise remplies d’eau est en grande partie un souvenir du passé. Pamukkale (« château de coton » en turc) est un site géologique d’une extrême fragilité. Ces terrasses sont formées par du carbonate de calcium déposé par les sources d’eau chaude. Pendant des décennies, le tourisme de masse (hôtels construits sur le site, baignades non régulées…) a gravement endommagé le site. L’eau a été détournée, les travertins ont commencé à jaunir et à s’éroder.
Pour sauver ce patrimoine mondial de l’UNESCO, des mesures drastiques ont été prises. Les hôtels ont été détruits et la baignade dans les vasques naturelles a été strictement interdite pour arrêter la pollution par les crèmes solaires et l’érosion physique. Aujourd’hui, l’eau est déviée dans un canal artificiel contrôlé, et la plupart des vasques historiques sont laissées à sec pour leur permettre de se régénérer.
Où peut-on se baigner alors ? La Piscine de Cléopâtre
La véritable expérience de baignade à Pamukkale se trouve juste à côté des travertins, sur le site antique de Hiérapolis. C’est la Piscine Antique (marketée sous le nom de « Piscine de Cléopâtre »). Il s’agit d’un établissement thermal payant (l’entrée est en supplément du billet pour le site de Hiérapolis/Pamukkale). L’expérience est unique : vous vous baignez dans une eau thermale naturellement gazeuse à 36°C, au milieu de colonnes et de chapiteaux romains qui se sont effondrés dans le bassin lors d’un tremblement de terre. C’est la seule véritable « baignade » du site.
Comment se déroule concrètement la visite des travertins ?
Il ne faut pas s’attendre à nager, mais à « patauger ». L’accès principal au site vous oblige à retirer vos chaussures. Vous marchez ensuite pieds nus sur une distance d’environ 500 mètres, directement sur la paroi de travertin. Un canal artificiel fait couler un mince filet d’eau chaude sur le parcours, créant de petites vasques peu profondes où l’on peut s’asseoir et se tremper les pieds. C’est une balade, pas une baignade. Le sol peut être glissant par endroits. C’est cette promenade les pieds dans l’eau, avec la vue spectaculaire, qui constitue l’expérience « travertin » aujourd’hui.
L’avis du guide touristique
« Pamukkale déçoit ceux qui s’attendent à nager dans les vasques blanches des photos Instagram. Ces photos datent d’il y a 20 ans. Je suis très clair avec mes groupes : le site se visite pieds nus, c’est une promenade les pieds dans l’eau pour protéger le site. La baignade, c’est à la Piscine Antique, c’est payant, mais ça vaut le coup pour l’expérience de nager au milieu des ruines romaines. Il faut juste gérer ses attentes. »
Un site à admirer plus qu’à utiliser
L’interdiction de se baigner dans les travertins de Pamukkale n’est donc pas une contrainte pour frustrer les touristes, mais une mesure de sauvetage indispensable. Le site reste d’une beauté à couper le souffle. En combinant la promenade pieds nus sur les terrasses et une baignade relaxante dans la Piscine de Cléopâtre, vous profiterez de toutes les facettes de ce lieu unique au monde.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Faut-il payer pour marcher sur les travertins ?
Oui. La promenade sur les travertins est incluse dans le billet d’entrée global du site antique de Hiérapolis-Pamukkale. La Piscine de Cléopâtre, elle, nécessite un billet supplémentaire à acheter sur place.
🌡️ L’eau est-elle chaude ?
Oui. L’eau qui s’écoule dans le chenal sur les travertins provient de la source thermale et est à une température très agréable d’environ 35-36°C, toute l’année.
👙 Peut-on être en maillot de bain sur les travertins ?
Oui, absolument. Comme il est autorisé de patauger, la plupart des touristes sont en maillot de bain. Prévoyez simplement des vêtements secs pour visiter le reste du site antique de Hiérapolis (théâtre, nécropole…) après votre promenade.
