C’est le dilemme éternel de tous les voyageurs qui préparent leur périple italien : faut-il viser la Sardaigne du Sud ou du Nord ? Avec ses 24 000 km², l’île est immense et les temps de trajet sont longs. Vouloir tout voir en une semaine est une erreur stratégique qui vous fera passer vos vacances en voiture. Chaque moitié de l’île possède une identité, un climat et une gamme de prix radicalement différents. Le Nord est célèbre pour son luxe, ses criques de granit rose et ses eaux dignes des Caraïbes, tandis que le Sud offre une authenticité brute, des plages immenses et une vie culturelle plus riche. Pour ne pas vous tromper de vacances, voici le comparatif détaillé point par point.
Les infos à retenir
- 💎 Le Nord (Olbia/Alghero) : C’est la Sardaigne « carte postale ». Idéal pour les eaux cristallines, la vie nocturne chic et la voile. Mais c’est plus cher et très fréquenté en août.
- 🌵 Le Sud (Cagliari) : C’est la Sardaigne « sauvage ». Parfait pour les familles, l’histoire, la gastronomie locale et les budgets plus serrés. Les plages y sont plus longues et sablonneuses.
- ✈️ L’accès : Choisissez votre destination selon votre aéroport d’arrivée. Atterrir à Olbia pour aller au Sud demande 3h30 de route.
- 🚗 Mobilité : Dans les deux cas, la location de voiture est indispensable. Les transports en commun ne desservent pas les plus belles criques.
Le Nord : La Costa Smeralda, l’archipel de la Maddalena et le glamour
Le Nord de la Sardaigne est la région la plus touristique et la plus développée. C’est ici que l’Aga Khan a transformé la côte dans les années 60 pour en faire le terrain de jeu de la Jet Set.
Des plages minérales uniques au monde
La géologie du Nord est spectaculaire. Les plages ne sont pas de longues étendues de sable, mais une succession de criques (calas) enchâssées dans des rochers de granit sculptés par le vent.
- L’Archipel de la Maddalena : Accessible en bateau, c’est un parc national marin aux eaux d’un bleu surnaturel (Cala Coticcio).
- La Pelosa (Stintino) : Située à l’extrême nord-ouest, c’est sans doute la plage la plus célèbre d’Europe pour son eau transparente, bien que surpeuplée (réservation obligatoire).
Une ambiance chic et animée
Autour de Porto Cervo et Porto Rotondo, l’ambiance est luxueuse. On y trouve des yachts, des boutiques de créateurs et des boîtes de nuit exclusives. Si vous cherchez de l’animation le soir, des restaurants gastronomiques et une hôtellerie haut de gamme, le Nord-Est est imbattable.
À l’opposé (Nord-Ouest), la ville d’Alghero offre une alternative culturelle avec ses remparts et son héritage catalan, plus accessible et familiale.
Le Sud : Cagliari, les dunes de Chia et l’authenticité
Le Sud est souvent décrit comme la « vraie » Sardaigne. Moins bétonné, plus aride et africain dans ses paysages, il offre un visage plus humain et détendu.
Des plages familiales et sauvages
Ici, le paysage change. Les criques laissent place à de longues plages de sable blanc bordées de dunes et de genévriers.
- Chia et Teulada : Ces plages (comme Su Giudeu) sont immenses. Même en plein mois d’août, il est possible de trouver de la place pour poser sa serviette sans être collé au voisin.
- Villasimius : À l’est de Cagliari, cette zone offre un mélange parfait entre longues plages et criques rocheuses (Punta Molentis), avec des eaux tout aussi turquoise que dans le Nord.
Culture et budget maîtrisé
Le Sud s’articule autour de Cagliari, la capitale. C’est une ville vivante toute l’année, avec un centre historique (Il Castello) magnifique, des marchés locaux vibrants et une vie nocturne étudiante et décontractée.
Côté budget, le Sud est 20% à 30% moins cher que la Costa Smeralda. On y mange mieux pour moins cher (les « Agriturismo » sont nombreux et authentiques) et les locations d’appartements sont plus abordables.
Tableau comparatif : Le match Nord vs Sud
Pour vous aider à visualiser les différences, voici un résumé des critères décisifs.
| Critère | Sardaigne du NORD | Sardaigne du SUD |
|---|---|---|
| Type de plages | Petites criques, rochers granitiques, eau émeraude. | Longues plages de sable, dunes, eau turquoise. |
| Fréquentation | Très élevée (saturation en août). | Élevée mais plus respirable. |
| Budget sur place | €€€ (Prix « touristes »). | €€ (Prix locaux). |
| Villes principales | Olbia (transit), Alghero (charme). | Cagliari (Culture, Histoire, Shopping). |
| Activités | Voile, Yachting, Plongée, Luxe. | Randonnée, Archéologie (Nora), Farniente. |
L’avis de l’expert : Guide sarde
« Si vous venez en Sardaigne pour la première fois en couple et que vous voulez le ‘Wow effect’ des eaux bleues quitte à payer le prix fort, allez au Nord, vers la Maddalena. C’est incomparable visuellement. Mais si vous venez en famille avec des enfants qui veulent courir sur le sable, ou si vous voulez rencontrer des Sardes et manger vrai, descendez au Sud vers Chia. Vous ne le regretterez pas, c’est l’âme de l’île. »
Comment trancher selon votre profil de voyageur ?
Le choix n’est pas binaire, mais il dépend de votre rythme.
- Choisissez le NORD si : Vous partez hors saison (juin ou septembre), vous avez un budget confortable, vous aimez le bateau et les paysages déchiquetés.
- Choisissez le SUD si : Vous partez en plein été (juillet-août), vous cherchez le calme, vous aimez l’histoire et les vieilles pierres, ou vous voyagez avec des enfants en bas âge.
Foire Aux Questions (FAQ)
🚗 Combien de temps pour traverser l’île du Nord au Sud ?
Il faut compter environ 3h30 à 4h00 de route pour relier Olbia à Cagliari par la voie rapide centrale (SS131). C’est faisable, mais fatiguant pour un aller-retour dans la journée.
🌬️ Quelle région est la plus ventée ?
La Sardaigne est une île ventée (Mistral). Le Nord, et particulièrement la zone des Bouches de Bonifacio (Santa Teresa Gallura), est beaucoup plus exposé au vent que le Sud, ce qui est apprécié des planchistes mais parfois gênant pour le parasol.
✈️ Où atterrir pour chaque zone ?
Pour le Nord-Est (Costa Smeralda), atterrissez à Olbia. Pour le Nord-Ouest (Alghero), atterrissez à Alghero. Pour le Sud, visez impérativement l’aéroport de Cagliari-Elmas.
