Voisins et tous deux marqués par l’héritage khmer et la culture bouddhiste, le Laos et le Cambodge sont deux joyaux de l’Asie du Sud-Est. Pourtant, ils offrent des expériences de voyage très différentes. Lequel choisir ? Le Cambodge, c’est le choc de l’histoire et la grandeur d’Angkor. Le Laos, c’est le charme du temps suspendu et la majesté de la nature.
Les infos à retenir
- 🇰🇭 Cambodge : pour l’Histoire et les temples. Le pays est incontournable pour Angkor Vat, une merveille du monde. L’ambiance est plus trépidante et l’histoire (Khmer Rouge) y est poignante.
- 🇱🇦 Laos : pour la nature et le calme. C’est la destination « slow travel ». On y va pour les paysages de montagne, le Mékong, la spiritualité (Luang Prabang) et une ambiance plus décontractée et moins touristique.
- 💰 Budget : léger avantage au Cambodge. Les deux pays sont très bon marché. Le Cambodge est souvent considéré comme encore moins cher sur la nourriture de rue et l’hébergement d’entrée de gamme.
- 👍 Le choix du premier voyage : Le Cambodge, grâce à la force d’Angkor et la facilité d’accès (Phnom Penh, Siem Reap), est souvent une porte d’entrée plus « spectaculaire » en Asie du Sud-Est.
Lequel pour quel type d’ambiance et de voyageur ?
Votre choix dépendra de votre personnalité.
Le Cambodge : l’intensité culturelle et historique
Le Cambodge est un pays qui ne laisse pas indifférent. L’expérience est dominée par le site d’Angkor Wat, près de Siem Reap, un complexe de temples d’une envergure et d’une beauté à couper le souffle. C’est un « must-see » mondial. Mais le Cambodge, c’est aussi le poids d’une histoire récente et tragique (le génocide des Khmers Rouges), très palpable à Phnom Penh. L’ambiance générale est plus animée, parfois chaotique, et le contact avec la population est direct.
Le Laos : le « slow travel » et la nature
Le Laos est le seul pays de la région à ne pas avoir d’accès à la mer. C’est un pays de montagnes, de rivières et de jungle. L’ambiance est incroyablement sereine et décontractée (« tranquille »). L’épicentre touristique, Luang Prabang, est une ville classée à l’UNESCO, pleine de charme, de temples dorés et d’une atmosphère spirituelle. Le reste du pays, de Vang Vieng aux 4000 îles du Mékong, est une ode à la contemplation et à la nature.
Le comparatif des incontournables
Si les deux pays offrent des temples et des paysages, leurs points forts sont très différents.
| Critère | Cambodge | Laos |
|---|---|---|
| Incontournable N°1 | Les Temples d’Angkor | Luang Prabang (ville UNESCO) |
| Expérience Historique | Phnom Penh (Musée du génocide, Palais Royal) | Plaine des Jarres, Vientiane (capitale) |
| Expérience Nature | Îles de Koh Rong, Cardamomes | Vang Vieng (karsts), 4000 îles (Mékong), cascades |
| Transport | Facile (bus, vols internes, tuk-tuk) | Plus lent (bus, « slow boat » sur le Mékong) |
| Budget | Très bon marché | Bon marché (légèrement plus cher) |
L’avis du backpacker spécialiste de l’Asie du Sud-Est
« C’est le dilemme classique. Je dis toujours : ‘Tu veux en prendre plein les yeux ? Va au Cambodge. Angkor, c’est le truc d’une vie’. ‘Tu veux te reposer et kiffer l’ambiance ? Va au Laos’. Le Laos, c’est le pays où tu te poses dans un hamac au bord du Mékong. Le Cambodge, c’est le pays où tu te lèves à 4h du matin pour voir le soleil sur Angkor. Deux voyages, deux philosophies. Mon cœur balance pour le Laos, mais ma tête dit de voir Angkor d’abord. »
L’Histoire ou la Nature : un choix de priorité
En fin de compte, le choix vous appartient. Si vous avez peu de temps (une semaine), le Cambodge est plus « rentable » avec le duo Phnom Penh / Siem Reap. Si vous avez plus de temps (deux à trois semaines) et que vous cherchez à vous déconnecter du tumulte du monde, l’ambiance décontractée du Laos est une expérience en soi. L’idéal, bien sûr, reste de combiner les deux.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Peut-on combiner les deux pays facilement ?
Oui, très facilement. Il existe des bus directs qui relient Siem Reap (Cambodge) aux 4000 îles (Laos) au sud. C’est un passage de frontière terrestre très courant. Vous pouvez aussi prendre un vol entre les capitales (Phnom Penh – Vientiane). Une boucle « Thaïlande – Laos – Cambodge – Thaïlande » est un grand classique.
⏳ Combien de temps faut-il prévoir pour chaque pays ?
Pour le Cambodge, une semaine est un minimum absolu pour voir Angkor et Phnom Penh. 10 à 15 jours sont idéaux pour ajouter la côte (Kampot, Koh Rong). Pour le Laos, le transport est plus lent. Prévoyez au minimum 2 semaines pour faire la boucle classique Vientiane – Vang Vieng – Luang Prabang.
⛑️ Question sécurité, lequel est le plus sûr ?
Les deux pays sont considérés comme très sûrs pour les touristes. La petite délinquance (pickpockets) existe à Phnom Penh, mais la violence contre les touristes est rarissime. Le Laos est réputé pour être l’un des pays les plus sûrs et les plus doux d’Asie.
