La France est souvent décrite comme un hexagone compact, mais lorsqu’il s’agit de la traverser pour les vacances ou le travail, on réalise vite l’immensité du territoire. Connaître la distance Nord Sud de la France est une question de géographie amusante, mais c’est surtout une donnée pratique pour planifier un trajet. Entre la distance à vol d’oiseau (théorique) et la distance réelle par la route (celle qui fatigue et consomme du carburant), il y a un monde. De la plage de Bray-Dunes à la frontière espagnole, voici les chiffres clés de la grande traversée.
Les infos à retenir
- 📏 À vol d’oiseau : La plus grande longueur du territoire métropolitain (de Bray-Dunes au Nord à Cerbère au Sud) est d’environ 973 km. C’est la ligne droite parfaite.
- 🚗 Par la route : En suivant les autoroutes (A1, A6, A7, A9), la distance grimpe à environ 1 150 km. Comptez entre 11h et 13h de conduite sans les pauses.
- 📍 Les points extrêmes : Le point le plus au Nord est Bray-Dunes (Nord). Le point le plus au Sud continental est Lamanère (Pyrénées-Orientales), bien que Cerbère soit souvent cité comme terminus côtier.
- 💸 Le coût : Une telle traversée coûte cher. Comptez environ 100 € de péages et autant de carburant (selon véhicule) pour un aller simple.
La « Grande Traversée » : Itinéraire mythique
Traverser la France du Nord au Sud est le pèlerinage estival de millions de Néerlandais, Belges et Nordistes. L’itinéraire classique, surnommé « La route du Soleil », passe par l’épine dorsale du pays.
Le trajet typique relie Lille à Perpignan.
- Lille – Paris (A1) : C’est l’échauffement. 220 km denses.
- Paris – Lyon (A6) : L’Autoroute du Soleil. On quitte le climat océanique pour le climat continental.
- Lyon – Orange (A7) : La vallée du Rhône, le couloir le plus fréquenté d’Europe.
- Orange – Perpignan (A9) : « La Languedocienne ». On longe la Méditerranée jusqu’à la frontière espagnole.
Au total, c’est une épopée de plus de 1000 bornes qui traverse des climats et des paysages radicalement différents.
La Diagonale du Vide : L’alternative
Pour éviter Paris et Lyon, certains voyageurs optent pour une traversée en diagonale, passant par le Massif Central (A71, A75).
Si la distance kilométrique est parfois similaire, le dénivelé est plus important (Viaduc de Millau, cols du Massif Central). Cependant, cette route est souvent plus belle, moins chère (l’A75 est gratuite sur une grande partie) et moins saturée, sauf à Clermont-Ferrand. C’est une façon de redécouvrir la « France profonde » loin des autoroutes urbaines.
Le train vs L’avion : La compression du temps
Si la distance physique reste la même, la distance temporelle a été écrasée par le TGV.
En voiture, Lille-Marseille prend 10 heures (hors bouchons).
En TGV direct, ce même trajet s’effectue en 4h30. Le train a littéralement « rétréci » la France, rendant le Sud accessible pour un simple week-end depuis le Nord, ce qui était impensable il y a 40 ans.
L’avion (Lille-Nice ou Lille-Perpignan) met environ 1h30 de vol, mais avec les temps d’aéroport, le TGV reste souvent le plus compétitif de centre-ville à centre-ville.
L’avis du routier longue distance
« Ne sous-estimez jamais la fatigue sur un Nord-Sud. 1100 bornes, c’est énorme. La vigilance baisse après Lyon. Le danger, c’est la monotonie de l’A7 et la chaleur qui monte dans l’habitacle. Mon conseil : coupez le trajet en deux. Arrêtez-vous en Bourgogne ou vers Valence. Vouloir le faire d’une traite, c’est arriver épuisé et risquer l’accident sur les derniers kilomètres. »
Une diversité unique
Parcourir la France du Nord au Sud permet de voir les toits changer (de l’ardoise à la tuile canal), la végétation évoluer (du houblon aux oliviers) et l’accent chanter différemment. C’est une leçon de géographie grandeur nature.
Foire Aux Questions (FAQ)
🗺️ Quelle est la distance Est-Ouest ?
La plus grande largeur (de Brest à Strasbourg) est légèrement inférieure à la hauteur, soit environ 950 km à vol d’oiseau, mais plus de 1050 km par la route. La France s’inscrit bien dans un carré ou un hexagone.
🚴 Peut-on le faire à vélo ?
Oui, c’est un défi populaire. En suivant les voies vertes et petites routes (EuroVelo), le trajet s’allonge vers 1300-1500 km. Comptez 2 à 3 semaines pour un cyclotouriste moyen.
🚶 Et à pied ?
La traversée de la France à pied (par exemple via le GR de Pays ou en reliant les sentiers) représente environ 50 à 60 jours de marche pour un bon randonneur (20-25 km/jour).
